La seconda guerra mondiale è appena finita e archie goodwin, il fido assistente di nero wolfe, è ormai tornato alla vita civile nella famosa casa di arenaria rossa del suo datore di lavoro, sulla trentacinquesima strada ovest, a new york. Come spesso accade, il gaudente wolfe è a corto di soldi e costretto - dietro vibrante suggerimento dello stesso goodwin, uno dei tre dipendenti ad aspettare ...